Universal et Blue Note lancent un nouveau label de jazz en Afrique

La mission de Blue Note Africa sera de faire connaître les musiciens et compositeurs de jazz africain à un public mondial dans le but de favoriser les échanges culturels entre le continent et le reste du monde.

« Si Blue Note a résisté à l’usure du temps, c’est que le label n’a cessé de s’adapter, en se concentrant sur la découverte et la présentation de talents de jazz au monde entier », indique Sipho Dlamini, PDG d’Universal Music Africa, la division africaine de la maison disque américaine basée à Johannesburg, en Afrique du Sud.

L'équipe de Blue Note Records dirigée par le musicien et producteur américain Don Was, aura la charge de promouvoir les talents de jazz africain dans le monde et particulièrement aux États-Unis. « Une formidable opportunité pour le jazz africain. Désormais, du Cap au Caire, la route du jazz africain passera par la Californie », s’est réjoui Sipho Dlamini.

« La musique africaine représente un apport créatif majeur pour presque tous les albums du riche catalogue de Blue Note. C’est donc un grand honneur pour nous de nous associer à la talentueuse équipe d’Universal Music Africa dans cette nouvelle aventure. Ensemble, nous mettrons en lumière le merveilleux jazz que nous offre l’Afrique aujourd’hui. », a déclaré Don Was.

Le tout premier album sous Blue Note Africa dont la sortie est prévue dans les prochains jours est The Spirit Of Ntu du pianiste et compositeur sud-africain Nduduzo Makhathini.

Makhathini possède neuf albums à son actif. En 2018, il signe avec Universal Music Africa et son deuxième album, Modes of Communication: Letters from the Underworlds, est sorti conjointement sur Blue Note Records. Largement apprécié en Afrique, en Europe et aux États-Unis, le disque de Makhathini a été nommé comme l'un des « Meilleurs albums de jazz de 2020 » par le New York Times, célèbre quotidien américain.

L'Afrique et les États-Unis ont eu une longue histoire d'échanges musicaux dans le jazz avec des légendes américaines telles qu'Art Blakey. Ces musiciens, s'inspirant de l'Afrique, ont à leur tour influencé les pionniers du jazz sud-africain comme The Jazz Epistles au plus fort du régime de l'apartheid dans les années 1960.