Néba Solo

Néba Solo est né en 1968 dans la région du Kénédougou, au sud du Mali. Son enfance est bercée par les rythmes des dures journées aux champs et ceux des soirées où résonne le balafon dont joue son père. Ce dernier est d’ailleurs surtout réputé pour les instruments qu’il fabrique.

Le jeune Souleymane apprend donc aussi les techniques de facture du balafon. Ce savoir va lui permettre de développer l’instrument et de lui donner une sonorité nouvelle. Il ajoute entre autres, trois grosses lamelles pour appuyer les basses et rendre le rythme plus dansant.

Monté à Sissoko, la grande ville de la région, située toute près de la Côte d’Ivoire, il commence à se faire une réputation. Il adopte un style bien à lui en jouant de gauche à droite, contrairement aux habitudes. En 1996, Néba Solo et son groupe composé de deux balafons, de deux tambours bara et d’autres percussions (titiara et karignan) reçoivent le prix de la meilleure formation malienne de l’année.

Philippe Conrath, le directeur du festival Africolor, entend parler du groupe et décide de le joindre à la programmation d’une de ses « nuits mandingues » en 1998. Puis il enregistre sur son label Cobalt, un premier disque « kénédegou folly ». Vient ensuite le temps des festivals européens et de la rencontre avec le DJ Frederic Galliano, à la recherche de nouvelles sonorités africaines. Ses morceaux sont remixés par celui-ci, bien sûr mais aussi par Jeff Sharel. Le tout sort en 2000 sur le maxi « frikyiwa 00 ».

En 2001, Neba Solo et ses frères crée Falak avec le trio familial Chemirani, une rencontre inédite entre rythmes africains et iraniens. Mais le jeune homme ne délaisse pas pour autant son pays et quand les affaires deviennent sérieuses celui qui a contribué à faire du balafon, l’instrument traditionnel le plus populaire actuellement au Mali, s’investit. C’est ainsi qu’en 2002, il dédie l’une des chansons de son album à la Coupe d’Afrique des Nations, parce que « c’est une affaire nationale. »