L’apport des mass-médias dans le développement de la musique congolaise

Pour ainsi dire, il s’agit d’envisager la participation des principaux acteurs de cette musique saisis à partir de leur capacité consciente et constante à produire leur art dans leur rapport au temps et à leur espace culturel. Une telle démarche pose ainsi le problème de la relation entre l’espace créatif et les outils de médiatisation qui ont permis et accompagné la diffusion et la promotion, à grande échelle, de la musique congolaise.

Bref rappel de l’émergence des premiers médias en RDC

En République Démocratique du Congo, la presse écrite demeure la fille aînée des mass médias. Pour s’en convaincre, il suffit de relire le dernier ouvrage en date de notre confrère Jean-Chrétien Ekambo, intitulé Histoire du Congo RDC dans la Presse : Des origines à l’indépendance, édité en 2013 par L’Harmattan. Ce livre, rédigé par un excellent didacticien de l‘information et de la communication, a le mérite de retracer avec une parfaite cohérence la trajectoire empruntée par les premiers journalistes (en majorité étrangers) dans leur relation des faits dans ce qui était aux origines (avant 1885) l’Association Internationale du Congo, selon la sémantique de l’époque.

Les premiers journalistes qu’accueille le Congo sont tous des européens de passage sur le territoire d’un pays encore dans sa phase de « découverte », sinon d’ouverture vers l’extérieur. On retrouve un abondant témoignage dans le Journal des voyages de Stanley évoquant (vers 1875) son voyage à travers l’Afrique de l’est vers l’ouest, au cours duquel il dut se battre contre les villageois au moyen des armes à feu, appuyé en cela par son armée de Zanzibarites.

Au temps de Léopold II

Déjà sous le régime léopoldien (fin XIXe siècle), l’on sait combien un certain Edmund Dene Morel, agent de la compagnie de navigation Elder Dempster de Liverpool puis journaliste d’investigation au West African Mail,  après avoir récolté des témoignages sur les atrocités du roi Léopold II autour de la récolte de la sève de caoutchouc a gratifié son lectorat européen des témoignages poignants sur les pratiques inhumaines ayant cours en ce temps-là dans la région de l’Equateur sur les populations congolaises.

C’est la plume au vitriol du journaliste anglais qui finit, même, par déboulonner de son piédestal « d’humaniste exemplaire » le monarque propriétaire du Congo, Léopold II. Autant que s’indigna, au sujet des mêmes faits, un autre journaliste noir américain, Georges Washington William, à travers sa fameuse « Lettre ouverte au roi Léopold II… » largement diffusée dans le monde anglo-saxon d’alors en forme d’acte d’accusation dénonçant la cruauté excessive du roi envers les Congolais, parfois même pour des délits insignifiants.

Entre l’idéologie coloniale et le réveil des opprimés

Dans la foulée, dès 1921, surgit des arpents d’un petit village du Bas Congo nommé Nkamba, un « illuminé » et « prophète maudis » supposé, Simon Kimbangu. La geste de cet ancien catéchiste protestant et ses idées « pernicieuses » et « subversives » offrent de la matière à la presse coloniale encore entre les mains des Blancs. La prétendue félonie de « l’enfant terrible » de Nkamba est dissertée à l’envi dans L’Avenir colonial et Le Progrès colonial. Qui, jusqu’à la caricature, y dénoncent ses « dérives »et ses infidélités à la religion mère.

Quand apparaissent Courrier d’Afrique (fondé en 1930), puis La Croix du Congo (lancé en 1933),  organes de presse fabriqués par la Sodimca (Société d’imprimerie et de cartonnage), cette fois l’objectif de la colonisation semble être celui d’influer positivement sur la vie des laïcs congolais. C’est en fait« le côté humaniste des Supérieurs Ecclésiastes qui est ici mis en avant dans une société congolaise en proie à toutes sortes d’enjeux : économique, politique, social… Les Ecclésiastes sont préoccupés par la persistance de certaines formes insupportables d’iniquités au sein de la société coloniale, quoi qu’étant elle-même écartelée entre les ambitions de la christianisation et de la capitalisation des bénéfices économiques. Et dire qu’il leur faut aussi témoigner de l’unicité et de la convergence des idéaux d’une colonisation qui commence à être mal ressentie par les autochtones », soutient Banza Mukalay.

Quand vint la Radio

Appelé à pallier à l’illettrisme ambiant et à la sous-information, l’implantation de Radio Léo, créée par des Jésuites, en 1936, installe dans les mœurs des auditeurs indigènes de nouveaux repères auditifs. Subjuguée par la nouveauté et la magie technologique qu’elle induit, Radio Léo séduit tout de suite l’indigène congolais par une programmation on ne peut élitiste. On y entend et y découvre des musiques venues d’ailleurs (valse, boléro, polka piquée, biguine). Davantage, la chanson européenne et le jazz américain, genres prisés par la colonie européenne du Congo.

Radio Léo couvre dans un premier temps Léopoldville et Brazzaville. Chemin faisant, son auditoire s’élargissant au-delà des frontières congolaises, Radio Léo devient en quelques décennies, de 1930 à 1955, la référence auditive la plus importante sur l’ensemble du territoire colonial, jusqu’en 1967, date à laquelle elle cesse d’émettre.

C’est cette formidable synergie, entre la radio et l’industrie musicale naissance, qui va contribuer à l’affirmation de l’une des musiques les plus emblématiques du continent noir : la rumba congolaise. Née du mélange des rythmes afro-caribéens et des esthétiques du terroir congolais, la rumba s’offre au public congolais comme une oblation. Si la radio n’en diffuse pas à la pelle, c’est que les disques en « ardoise », les fameux 78t (le support de l’époque), n’en offre encore qu’en quantité limitée. De cette même scène agonistique de l’heure émergent les premières vedettes de la chanson congolaise (Avambole, TekeleMonkango, Baudouin Mavula, Bosele, Bondo Yamba Yamba, Wendo, Antoine Kasongo, Camille Feruzi, etc.).

Dès 1936, Radio Congolia, un média privé, dont l’activité s’articule entre l’information et la distraction est l’organe qui, le soir venu, diffuse de la rumba et des rythmes afro-caribéens (biguine, calypso, chachacha, etc.). C’est du reste Radio Congolia qui sert de premier studio d’enregistrement à la première fournée des pionniers de la musique congolaise émergents, bien avant les éditions Ngoma et autres.

Reste que c’est surtout Radio Léo, sa devancière et concurrente, qui dispose d’un programme des plus éclectiques qui offre au passage l’occasion aux populations indigènes d’écouter des programmes en langues vernaculaires.

Entre-temps, la métropole est prise de convulsions sociales. La guerre bat son plein. Hitler et sa horde de Nazis sèment la terreur partout. Débarrasser l’Europe des races impures pour n’y implanter que la seule race aryenne est bien l’ambition du Führer. Et ce sont justement les aléas de la guerre qui vont pousser la métropole belge, engagée aux côtés des alliés européens et américains, à se servir de la radio pour organiser la « résistance radiophonique » contre les Nazis en transférant, en 1942, la Radio Nationale Belge de Bruxelles à Léopoldville. Ce qui, pour le coup, pendant un temps, fit de Léopoldville, la capitale de la Belgique indépendante.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Radio Nationale Belge se (re) nationalise en portant le nom de La Voix de la Concorde. Radio métropolitaine qui diffuse des programmes destinés essentiellement à rehausser le moral des Belges disséminés sur tout le territoire d’outre-mer (au Congo) de manière à flatter le destin collectif de la mère-patrie dans le sens d’une espérance commune. C’est cette Voix de la Concorde qui permet de dévoiler au grand public une des plus belles voix de la musique congolaise : Kabasele Joseph alias Kallé Jeef. Que le public découvre ensuite via les éditions Opika, puis Esengo. Kallé y fait étalage non seulement deson charisme, mais ausside ses grandes qualités de chef d’orchestre à la tête d’un des ensembles les plus puissants de l’époque, l’African Jazz. Orchestre moderne, composé des virtuoses à chaque poste (Nico, Déchaud, Mwena, Isaac Musekiwa, Maproco, guitares et sax) qui utilise déjà les instruments les plus sophistiqués empruntés dans la tradition musicale européo-afro-cubaine : les claves, les tumbadoras, les timbales, les guitares électriques, les maracas, les trompettes et les saxophones. C’est à ce titre qu’il est intronisé « Père de la musique congolaise moderne ».

Lorsqu’à partir de 1954 les antennes régionales de Radio Congo Belge s’installent à Elisabethville, puis à Stanleyville et Constermansville, la musique congolaise a atteint son meilleur niveau d’exigence. S’ensuit une double incidence : d’une part, la Radio se sert de la musique comme support d’ameublement et, autre part, l’industrie de la musique (à travers elle les chanteurs et musiciens sous sa tutelle) tirent le meilleur parti de leur passage sur antenne comme opportunité de diffusion et de promotion à grand échelle de leurs œuvres.

Juin 1960 : en traversant la dernière ligne d’arrivée

30 juin 1960. Au doux soleil des tropiques un nouveau drapeau, tout bleu frappé d’une étoile jaune, flotte dans le ciel congolais. Les liens avec la colonisation sont rompus. Vive l’indépendance. La postcolonie est la période qui va sceller une parfaite union entre les médias et la musique congolaise. Car l’espace promotionnel que lui offre la presse en pleine explosion dépasse tout entendement. Dans un premier temps, plus de 350 titres de journaux commencent à paraître régulièrement au Congo indépendant. Le plus célèbre d’entre ces titres est Le Courrier d’Afrique de Gabriel Makosso, qui s’imposa pendant 40 ans avant de disparaître en 1970. Suivi, à Kinshasa, de Courrier d’Afrique, Afrique Chrétienne, Présence Congolaise, L’Etoile, Le progrès, La Tribune, Salongo, Elima, Zaïre, Actualités Africaines, Masano, Congo-Afrique, Le Phare, Le Potentiel, Umoja, La Référence Plus, Palmarès, Le Soft…; à Bukavu de La presse africaine ; à Kisangani, L’Echo de Stan ; Lubumbashi, l’Essor du Katanga, La Dépêche, Mwanga, Taifa, etc.

On pourrait même dire que ces magazines spécialisés ont le mérite d’avoir accompagné l’âge d’or de la musique congolaise (le grand succès de Negro Succès, Festival des Maquisards, Grands Maquisards, Sosoliso du Trio Madjesi, le passage de Rochereau à l’Olympia de Paris, etc.).

Côté médias audiovisuels, la Radio Télévision Nationale Congolaise (RTNC) s’étant doté d’un puissant émetteur de 600Kw, dénommé le Grand Tam-tam d’Afrique, devint à partir des années 70 le centre de rayonnement de la musique congolaise à travers le monde. Non seulement sa programmation est animée par des chevronnés du micro, Alphonse Mavungu, Pierre et Bruno Kalala, Luc Michel, Ignace Mabeka, Simon Lungela, Kayumbi Beya, Tambwe Mushapata, Mateta Kanda, Nzazi Mabidi, Siula Masiula, Pauline Kabangu, Pauline Lisanga, Mama Angebi, Mama Kanzaku, etc., sa grille laisse une part belle à la rumba congolaise. Qu’elle impose dans les quatre coins du monde comme la marque de fabrique du Congo.

Relayées dans les 11 provinces du pays, la RTNC est restée longtemps la Voix du Congo, puis du Zaïre, puis encore de la RD Congo. Une voix à laquelle s’ajouta dès 1966 une image, à l’occasion de l’implantation de la télévision nationale à Kinshasa. Forte de ses capacités d’attractivité, la télévision devint en quelque sorte une « salle de spectacle » mise en boîte destinée à assouvir la soif desmélomanes congolais en musique. Ses programmes spécialisés comme Bakolo Miziki, Télé-show, Kin Show, Kin-Kiesse, Température 50, Variétés Samedi Soir, Zaïre No1, Invité du Dimanche, Karibu Variétés, Hit-Parade, et bien d’autres programmes de variétés conçus et animés par des présentateurs charismatiques comme Lukunku Sampu, Simon Lungela, Kayumbi Beya, Kena Tchali, Lukezo Lwansi, Manda Tchebwa, Biyevanga Lengemi, Mbuyi Mbwebwe, Ilunga Mwana Bute, Mami Ilela, Serge Kayembe, Zacharie Bababaswe, etc. sont intimement liés à l’émergence d’une musique congolaise compétitive.

La libéralisation de l’espace médiatique, à la faveur de l’avènement de la démocratie, années 80, consacre l’ouverture tous azimuts de la télévision à la musique. Là où, sous le monopole de la chaîne étatique, le musicien n’avait droit qu’à une ou deux émissions musicales d’une heure par semaine, désormais plus ou moins une cinquantaine de nouvelles chaînes agréées par l’autorité publique offre plus d’espace, suffisamment pour prendre en charge la promotion, moyennant des espèces sonnantes, d’un grand nombre d’artistes sans qu’il soit nécessaire de passer toujours les mêmes.

Reste cependant à améliorer le contenu de la grille, qui pèche souvent par l’inexpérience et le manque de qualification du personnel d’antenne, le plus souvent recruté sur le tas. C’est un des défis majeurs qu’il va falloir relever avec le concours de toutes les institutions de formation et les organisations de régulation ou d’autorégulation les plus crédibles.

En vrai héros, le musicien congolais a le mérite d’avoir forgé son propre destin dans les méandres d’une histoire qui ne s’est pas bâtie en ligne droite. Grâce, en grande partie, à l’appui des médias.

Références : Histoire du Congo RDC dans la Presse : Des origines à l’indépendance, Par Jean-Chrétien Ekambo, L’Harmattan, 2013 Banza Mukalay Nsungu : commentaires sur l’ouvrage Histoire du Congo RDC dans la Presse : Des origines à l’indépendance.