Afrique du Sud : le Joy of Jazz célèbre l’héritage de Mama Abigail Kubeka

À 86 ans, Mama Abigail Kubeka s’est présentée devant plusieurs personnalités influentes de la musique et de la culture sud-africaines avec un message façonné par plusieurs décennies de carrière : dans l’industrie musicale, le talent doit s’accompagner de discipline, d’amour et d’une profonde conscience de l’impact que les artistes peuvent avoir sur leur public.

Ses réflexions, les nombreux hommages qui lui ont été rendus ainsi qu’une interprétation émouvante de la chanson emblématique Meadowlands ont constitué les temps forts d’Ignite Her Soul, organisé le 30 août dans le cadre du Standard Bank Joy of Jazz.

Consacrée aux femmes, à la sororité et à la transmission intergénérationnelle, la rencontre a réuni des personnalités issues de la musique, des arts, de la culture, du monde des affaires et du leadership.

Parmi les invités figuraient notamment la chanteuse légendaire Letta Mbulu, la célèbre vocaliste de jazz Judith Sephuma, la musicienne et militante Thandiswa Mazwai, ainsi que le vétéran de la musique sud-africaine Sipho « Hotstix » Mabuse.

Animé par Noeleen Maholwana-Sangqu, l’événement a alterné prises de parole, témoignages et prestations musicales autour de la contribution des femmes au paysage culturel sud-africain. La musicienne Gabi Motuba comptait également parmi les intervenantes.

« Nous touchons à l’âme des gens »

Ponctuée d’ululations, de rires et de moments d’émotion, la rencontre a permis aux participantes de se célébrer mutuellement tout en rendant hommage aux générations précédentes. Les récits consacrés au patrimoine musical sud-africain ont notamment ravivé le souvenir de plusieurs artistes disparues.

Au cœur de cet hommage, Abigail Kubeka a évoqué son propre parcours et exprimé sa reconnaissance à Dieu pour ses nombreuses années de vie. Elle a également insisté sur les principes qui, selon elle, lui ont permis de traverser les époques.

« La discipline et l’amour sont les clés de cette industrie », a-t-elle déclaré, présentant la musique comme une responsabilité profondément spirituelle.

« Nous touchons à l’esprit et à l’âme des gens. C’est extrêmement important, délicat et sensible. »

L’artiste a également lancé un appel à l’unité, estimant que l’Afrique du Sud pourrait sortir renforcée si ses citoyens apprenaient à travailler ensemble et à s’accepter mutuellement. Elle les a par ailleurs encouragés à exercer leur droit de vote.

Se présentant comme l’une des représentantes d’une génération de femmes ayant façonné l’histoire musicale sud-africaine, Abigail Kubeka a rendu hommage à plusieurs grandes figures, parmi lesquelles Miriam Makeba, affectueusement surnommée Mama Africa, Dolly Rathebe, Sophie Mgcina, Gloria Bosman, Sibongile Khumalo et Brenda Fassie.

L’évocation de ces artistes disparues a suscité une vive émotion chez la chanteuse et dans l’assistance, soulignant le poids de la mémoire et de l’héritage au cœur de la rencontre.

Une influence transmise de génération en génération

Letta Mbulu est revenue sur la longue histoire qui la lie à Abigail Kubeka. Elle a raconté que leur relation remontait à leur jeunesse, lorsqu’elle suivait Kubeka partout alors que celle-ci était membre du groupe The Skylarks.

Évoquant l’influence profonde que son aînée avait exercée sur son propre développement artistique, Letta Mbulu a également invité les participantes à placer Dieu au centre de leur vie.

Mama Barbara Masekela a, pour sa part, insisté sur la nécessité de construire et d’entretenir la culture « depuis ses racines ». Son intervention a rappelé l’importance de préserver les connaissances, les récits et les traditions des générations précédentes afin qu’ils puissent continuer à nourrir les artistes de demain.

Son message a rejoint l’une des principales idées de l’après-midi : célébrer les icônes culturelles ne consiste pas uniquement à regarder vers le passé, mais aussi à consolider les fondations sur lesquelles les futures générations pourront construire.

Meadowlands, symbole de sororité musicale

Abigail Kubeka a ensuite rappelé toute l’étendue de son talent en interprétant Zimbili Zintathu lors d’une prestation spécialement intégrée à l’hommage.

La chanteuse Maleh, principale artiste invitée de la journée, a par la suite convié les femmes présentes à la rejoindre sur scène. Abigail Kubeka a alors interprété Meadowlands aux côtés de Judith Sephuma, Thandiswa Mazwai et d’autres participantes.

En réunissant plusieurs générations de musiciennes sud-africaines, cette performance est devenue une puissante expression de solidarité et de sororité. Le choix de Meadowlands, chanson profondément inscrite dans la mémoire collective sud-africaine, prenait une résonance particulière dans un événement consacré à l’héritage, au souvenir et à l’influence durable des femmes dans les arts.

À travers la musique, les échanges et les souvenirs partagés, Ignite Her Soul a ainsi relié plusieurs générations autour de thèmes tels que la résilience, la transmission et la continuité culturelle.

Pour la curatrice Mantwa Chinoamadi, cette rencontre constituait avant tout une occasion de saluer les femmes dont les œuvres et les parcours continuent d’inspirer les générations suivantes.

« Nous adressons nos sincères remerciements à toutes les personnes qui ont contribué au succès d’Ignite Her Soul. Grâce à la musique, aux récits, à la réflexion et à des échanges porteurs de sens, nous avons créé une puissante célébration des femmes et de la sororité, tout en honorant l’extraordinaire héritage de Mama Abigail Kubeka », a-t-elle déclaré.

L’événement a également illustré la vocation plus large du Standard Bank Joy of Jazz : offrir un espace de dialogue culturel où se rencontrent figures historiques, artistes contemporains et professionnels du secteur, afin de réfléchir ensemble au passé, au présent et à l’avenir de la musique africaine.