Mr Leo apprivoise les bonnes ondes avec Good Vibes

Une pochette aux antipodes

Sur le artwork officiel de l'album on aperçoit un désert, un cactus, l'artiste sourire aux lèvres, voiture en arrière plan. Good Vibes fait référence aux bonnes vibrations quelque soit l'environnement, et c'est ce que l'équipe a voulu représenter. Le désert symbolise donc une phase d'épreuve, de transformation, de préparation, avant l'avènement de temps nouveaux.

Dans la vie de tous les jours, on parle parfois de déserts psychologiques ou spirituels, de traversée du désert, pour évoquer des périodes difficiles, solitaires, mais ouvrant sur une renaissance. Cette représentation scripturale numérique, s'inscrit dans cette logique. Selon la culture amérindienne, les cactus, qui peuvent survivre dans des conditions difficiles, sont devenus un symbole de chaleur et d'amour inconditionnel et durable. Dans certaines cultures de l'Est américain, le cactus symbolise la force et la protection et, dans certains cas, la luxure et l'attraction !

Une identité trouvée

3 ans après son disque Lion Of Africa Jeey, Mr Leo avait déjà posé les fondations d'une nouvelle orientation artistique. Moins conventionnelles, ses chansons transpiraient la conquête d'un continent beaucoup moins exposé aux défis liés au quatrième art. La persévérance en partage, et le courage à fleur de peau, l'auteur du tube « E Go Betta » n'a pas hésité à enfiler les gangs à la recherche d'une cuisine nouvelle.

Ce nouvel album floqué de 14 titres, démarre avec « Fly », une composition dont la montée se fait en douceur avec de jolies notes de piano, signée en arrangement et production par Dijay Karl, prolifique créatif camerounais. Cette première piste, encourage de rêver plus grand, afin de réaliser ses ambitions, et donner un sens à son existence.

« Goodbyes » une ballade soul, et Rnb à la fois apaisante et introspective. Sublimée par la voix du chanteur, c'est un titre qui mérite une voix féminine suffisamment garnie et éclectique pour le rendre deux fois plus panaché. Il apparaît pour moi comme la meilleure chanson de ce disque. Mais au delà de toutes choses, durant son parcours, et sa carrière actuelle, il a côtoyé bon nombre d'Alpha Better Records à Lionz Muzik, et à en faire des inconditionnels qui à un moment donné ont eu un rôle précis dans son éclosion artistique ou personnelle, les prenant comme des membres de sa famille, d'où la troisième piste « Vrais Amis », produite par Fredy Muks et Luigi.

Le chant en plus, les flows en équilibre, et à la différence que, cette fois-ci, ce n’est plus un simple dessin phonographique dont il est question, mais d’une voix à l’hélium sérieusement pitchée dans les aiguës et stylistiquement proche de la baby voice popularisée par Playboi Carti: « One Man Down » ouvre donc une fenêtre avec de l'amapiano et de la pop au menu. Mr Leo, compte rendre hommage à une culture, à une langue qu'est le lamnso, qui a sûrement accompagné l’éducation de son oreille musicale, il a tout fait pour s’approcher de la perfection en termes de production et d’habillage de l’album, avec un clin d'œil très dansant sur « Woso ».

Un voyage ensoleillé

S’il faut insister sur ces producteurs qui brillent tout au long de l’album à savoir Slym Harley, Dijay Karl, c’est qu’ils ne sont pas de simples musiciens qui accompagnent Mr Leo, mais bien de véritables acrobates qui jonglent avec les différents registres entre dance hall, reggae, Amapiano, rnb, afrobeats, sans aucune faute de goût. Il m'a même semblé trouver une correspondance avec « Pon The Replay » de la barbadienne Rihanna (2005) extrait de son album Music Of The Sun.

De même, ils ont des plages réservées au sein de nombreux morceaux pour souligner leur talent. En atteste notamment « Saka » qui brille par sa finesse et sa cadence. Ils sont donc aussi bien les artisans des morceaux purs comme « Unconditionnal Love », « Live my life » ou « Ayele » que des morceaux plus mélodieux à l’instar de « I love you ».

Même un morceau boom-bap comme « Blasphemy », un brin plus classique dans la rythmique, prend tout son sens grâce aux subtiles touches de piano et aux arrangements envoûtants en arrière-plan.

La richesse musicale du projet sort du lot pour un album de variété. En effet, le projet s’inspire en grande partie de recherches, et des sonorités nouvelles du kwaito, du mbute, de la pop, au jazz avec l’usage récurrent de guitare, saxophones et de pianos, sans pour autant tomber une seule fois dans les redites.

Grâce au collectif qu’il forme avec les différents créateurs qui interviennent, et qui font office de directeurs artistiques délégués, les instrumentales et arrangements sont divers tout en offrant une cohérence musicale impressionnante et se marient parfaitement aux performances de Mr Leo. Contrairement à de nombreux albums, l’accent est mis sur la musique au point de proposer des parenthèses musicales grâce à l’usage d’une sorte de solo-gospel sur « Goodbyes » par exemple, ou en laissant dérouler l’instrumentale épique de « Fly » ou plus énergique de « All The Way Up » en guise d’outro avec des punchlines qui transpirent la mesure.

Par ailleurs, les textes de Mr Leo se sont enrichis sans nécessairement changer de thématiques par rapport à ces projets précédents. L’accent est notamment mis sur sa nouvelle perspective de carrière, et sa volonté de conquérir les festivals africains et internationaux en tant qu’artiste, avec sa stature de membre votant des prestigieux Grammy Awards depuis 2021. L'amour, l'espoir, le pardon, des sujets que l’on retrouve particulièrement dans ce disque, qui sauront faire plaisir aux puristes. Si les relations amoureuses sont toujours présentes c'est parce qu'elles semblent être source de grands moments dans sa vie.

Autre fait exclusif, l'album connaîtra une version remixée sur des titres phares notamment, avec un casting aussi incisif qu'étonnant qui attend les melophiles dans quelques mois : le Nigéria et l'Afrique du Sud seront présents sur cette galette. Pour conserver la magie de la surprise, leurs noms ne seront pas révélés pour le moment. Distribué par The Orchard (Sony Music) Good Vibes n'est pas un simple album, mais un passeport phonographique qui dépeint avec subtilité et simplicité les aspects sociaux quotidiens, tout en apportant une autre fraîcheur. L'auteur des tubes « On va Gérer », « Jamais Jamais » lui, le positionnera en temps opportun, sur l'énorme marché que représente le village planétaire afin de conquérir les cœurs, et de construire une nouvelle dimension de sa carrière, qui se conjuguera en 10 ans d'activité l'année prochaine (2025).

Titre : Vrais Amis
Artiste : Mr Leo
Label / Année: Lionz Muzik / 2024