Universal Music Group et Believe en guerre : plainte de 500 millions de dollars pour piraterie et violations de copyright

UMG affirme que le modèle économique de Believe repose sur le piratage de musique protégée par des droits d'auteur, en distribuant des millions de morceaux non vérifiés, y compris des versions remixées des chansons des artistes de UMG, et en revendiquant faussement des droits de propriété sur le système Content ID de YouTube.

La plainte précise également : « La liste de clients de Believe est envahie par de faux ‘artistes’ et des labels pirates qui comptent sur Believe et son réseau de distribution pour diffuser des copies contrefaites d'enregistrements sonores populaires dans l'ensemble de l'écosystème numérique de la musique. »

UMG accuse Believe de fermer les yeux sur les violations massives des droits d'auteur, affirmant que l'entreprise n'a pas pris de mesures de base pour prévenir la piraterie. Un porte-parole de UMG a ajouté : « Believe est une entreprise bâtie sur l'infraction à grande échelle des droits d'auteur… leurs pratiques illégales ne se limitent pas à tromper les artistes des grands labels, mais concernent aussi ceux des labels indépendants. »

Fondée en 2005, Believe est une entreprise basée à Paris, avec de fortes connexions avec des plateformes majeures comme Spotify et YouTube. En juin, TuneCore, propriété de Believe, a annoncé que ses artistes avaient gagné plus de 4 milliards de dollars depuis la création de l'entreprise en 2006, mettant en avant le succès lié à des partenariats avec des plateformes numériques, l'expansion de TuneCore Publishing, et le programme TuneCore Accelerator. Cependant, la plainte de UMG présente un tableau différent, accusant Believe d'encourager la piraterie pour soutenir sa croissance.

En mai 2024, UMG et TikTok ont annoncé un nouvel « accord de licence multidimensionnel » après l'échec de leurs négociations plus tôt dans l'année concernant une rémunération équitable pour les artistes et auteurs-compositeurs, ainsi que des préoccupations sur l'IA et la sécurité en ligne. Cet accord, qui fait suite au retrait du catalogue complet de UMG de TikTok en janvier après des négociations infructueuses, verra le retour de la musique de UMG et des chansons de Universal Music Publishing Group sur la plateforme. L'accord repose sur un engagement à améliorer la rémunération des artistes et auteurs-compositeurs de UMG, à offrir de nouvelles opportunités promotionnelles et à garantir des protections contre l'IA générative. Les utilisateurs de TikTok peuvent désormais s'attendre à utiliser de la musique de certains des plus grands artistes mondiaux, ainsi que de talents émergents, dans leurs vidéos.

Parallèlement, UMG a rapporté de solides résultats financiers pour le troisième trimestre, avec un revenu de 2,87 milliards d'euros, en hausse de 4,3 % par rapport à l'année précédente, et une augmentation de 6,9 % de l'EBITDA ajusté à 621 millions d'euros. Pour l'année en cours, les revenus totaux de UMG ont atteint 8,4 milliards d'euros, en hausse de 6,3 %, avec une augmentation de 10 % de l'EBITDA ajusté à 1,86 milliard d'euros. Cette croissance a été soutenue par de solides performances dans tous les segments, avec une hausse des revenus d'abonnement de 7,6 %, bien que les revenus de streaming aient légèrement diminué. Parmi les artistes les plus vendus figuraient Taylor Swift, Billie Eilish, Sabrina Carpenter et Post Malone.