Tout sur le jazz | L'orchestre de jazz - Part. 2

La notion très générique d'« orchestre de jazz » se confond le plus souvent avec celles de « combo » et de « big band ».

Petit orchestre de jazz / combo

En fonction du nombre de musiciens qui le forment, un orchestre de jazz peut prendre plusieurs dénominations. Un petit orchestre est communément appelé combo, une abréviation du terme anglais « combination », que l'on pourrait traduire en français par « formation ». Il existe des combos de plusieurs dimensions :

• Le trio, un groupe de trois musiciens, en français : trio.
• Le quartet, un groupe de quatre musiciens, en français : quatuor.
• Le quintet, un groupe de cinq musiciens, en français : quintette.
• Le sextet, un groupe de six musiciens, en français : sextuor
• Le septet, un groupe de sept musiciens, en français : septuor
• L'octet, un groupe de huit musiciens, en français : octuor

Une des caractéristiques importantes de ces formations, réside dans leur tendance à proposer régulièrement de la musique improvisée. En effet dans de petits orchestres comme le trio, le quartet, le quintet et même le sextet, les instrumentistes peuvent tous improviser à tour de rôle, ce qui ne serait certainement pas possible avec un groupe plus important de musiciens.

Les premiers combos sont apparus vers les années 1950 à Cuba.

L'équipement d'un combo

À partir du quartet, le combo comporte une section rythmique habituellement équipée d'un piano ou d'une guitare, d'une contrebasse ou d'une basse et d'une batterie. Il y a également une section mélodique constituée d'un ou de plusieurs instruments : saxophone, trompette, clarinette, trombone ou violon.

Un chanteur peut également faire partie d'un combo.

Quelques combos atypiques

Il existe de petits orchestres de jazz ou combo, qui évoluent sans la section rythmique classique. Il y a par exemple les quartets, quintets ou sextets à vents, qui réunissent uniquement des instruments de musique de la même famille. Dans cette catégorie toujours, on pourrait évoquer les quartet de saxophones ou de trombones, qui offrent le plus souvent un beau répertoire musical.

Il existe également le quintet à cordes, comme celui très célèbre du guitariste français Django Reinardht, avec une section rythmique essentiellement assurée par des guitares et une contrebasse, et une section mélodique de violon et de guitare.

Certains trios jazz, plus rares, se forment sans instrument harmonique comme le piano, la guitare, le vibraphone ou l'accordéon. Il arrive que, par exemple, le saxophone soit simplement accompagné d'une basse et d'une batterie. L'instrument harmonique pouvant jouer des accords (plusieurs sons ou notes en même temps), est quasi-indispensable à l'équilibre de l'harmonie. L'option musicale sans instrument harmonique est de ce fait assez rare et exigeante.

Big band ou grand orchestre jazz

Le grand orchestre de jazz se nomme couramment big band. Il exécute le plus souvent une musique écrite et arrangée, qui ne laisse que peu de liberté aux musiciens. Des improvisations sont néanmoins possibles pour quelques instruments choisis d'avance.

Très souvent, le  big band se compose de quatre sections d'instruments différents :

• Le pupitre des instruments à anche : cinq saxophones (dont certains sont parfois remplacés par la clarinette ou la flûte)
• Le pupitre de quatre trombones
• Le pupitre de quatre ou cinq trompettes ou parfois de bugles
• La section rythmique : piano, contrebasse, batterie.

D'autres instruments se greffent couramment à cet effectif classique :

• La guitare ou le vibraphone pour l'harmonie
• Le tuba, la clarinette, la flûte et le cor pour la mélodie.

Le nombre total de musiciens formant un big band, oscille le plus souvent entre 17 et 20. Mais de nombreuses formations musicales qui s'attribuent cette dénomination, sont constituées seulement de 9 à 16 musiciens.

L'orchestre de jazz est souvent dirigé par un musicien, prenant le rôle du chef d'orchestre. 

Lisez aussi :

[I] Tout sur le jazz | Styles et principes basiques - Part. 1

Références :

http://www.beswing.fr/orchestre-de-jazz.php
https://fr.wikipedia.org/wiki/Combo